En tant que capitale des États-Unis, nous connaissons tous Washington, D.C. avant même d'y aller. C'est le siège du gouvernement du pays et le siège de monuments emblématiques. C'est également une destination touristique merveilleuse, avec 20 millions de visiteurs chaque année.

Le meilleur avantage de la visite de Washington D.C., c'est de découvrir qu'il y a bien plus à apprécier au-delà des images que nous avons vues dans nos manuels d'histoire. Washington, D.C. est une ville aux profondeurs culturelles cachées, à la scène gastronomique de classe mondiale et à la diversité ethnique étonnamment variée et dynamique dans et autour de ses quartiers.

Dans notre guide, nous ferons pression pour attirer votre attention avec un programme complet de façons de passer votre temps ici, et nous sommes sûrs que nous veillerons à ce que votre séjour dans la capitale nationale soit mémorable :

Pourquoi devriez-vous visiter Washington, D.C. ?

La raison la plus fascinante de visiter la ville est de visiter en personne certains des sites les plus célèbres au monde. Il y a quelque chose de spécial à regarder la Maison-Blanche, à propos de l'immense dôme du Capitole ou à pied près de la majestueuse Cour suprême.

Il est difficile de ne pas se sentir humble par la balance et le poids historique du Lincoln Memorial ou du Martin Luther King, Jr. Memorial, ou exalté en descendant le National Mall.

Une ville d'une telle importance a une architecture impressionnante et même si vous connaissez déjà l'histoire, les structures elles-mêmes font vraiment forte impression.

Les visiteurs ne sont jamais loin des jardins, des parcs, des fleurs et de l'eau. Elles varient des eaux tranquilles du bassin de la marée au vaste arboretum national en passant par les charmants jardins soigneusement aménagés.

D.C. dispose d'une forte scène des arts du spectacle, avec des lieux culturels tels que le John F. Kennedy Center for the Performing Arts (connu sous le nom de Kennedy Center) et Arena Stage qui accueillent des artistes de renom. Vous trouverez également tout, des clubs de jazz branchés, tels que Blues Alley à Georgetown, aux bars animés et au karaoké autour du Penn Quarter.

Il y a de fortes chances que vous puissiez dîner à côté d'un membre de l'élite politique dans l'un des restaurants de classe mondiale de la ville. Les salles à manger haut de gamme au bord de l'eau regorgent d'aliments et de shakers, et vous trouverez des restaurants étoilés au guide Michelin dans toute la ville, comme Tail Up Goat, Maydan et Kinship. La cuisine éthiopienne est également exceptionnellement populaire à D.C., car la capitale du pays abrite la plus grande population éthiopienne du pays. Parmi les spécialités locales, citons CherCher, Ethiopic et Zenebech.

Washington, D.C. a une énergie unique dans le pays. Le simple fait de visiter et de profiter de l'atmosphère chargée en énergie pendant que vous vous promenez peut vous donner l'impression d'être branché à quelque chose de grand. Ce n'est pas plus vrai qu'à l'hôtel Washington Hilton, qui jouit d'un emplacement idéal à proximité du Dupont Circle et à quelques pas du National Mall et de la Maison Blanche.

Les sites les plus célèbres sont très populaires et, en haute saison, ils peuvent être très occupés. Les monuments sont exposés aux 24/7, et il est amusant de passer la nuit lorsque la foule est plus fine et que les statues sont toutes éclairées. Vous pouvez également réserver une visite guidée en soirée. La plupart des visites touristiques, en particulier les visites guidées, demandent beaucoup de marche. Des chaussures confortables et des bouteilles d'eau rechargeables sont donc indispensables.

Quel est le meilleur moment pour votre séjour à Washington, D.C. ?

En général, les meilleurs mois pour visiter Washington, D.C. sont de septembre à novembre et de mars à mai. L'automne est un moment magnifique en ville, avec des journées ensoleillées et des couleurs changeantes qui contrastent avec le marbre blanc en toile de fond. Le printemps a également son charme, en particulier avec la saison des cerisiers en fleurs fin mars et début avril.

Les étés sont cependant chauds et humides. Si vous venez, prévoyez de passer votre temps dans les musées, en profitant de la climatisation et des expositions. Les hivers sont moins rigoureux que dans certaines villes de la côte est, et la ville a tendance à s'arrêter en cas de chute de neige.

Se rendre à Washington, D.C. et aux alentours

Trois grands aéroports desservent Washington, D.C., la plupart des vols internationaux arrivant à l'aéroport international de Dulles. Wiehle-Reston East est la station de métro la plus proche de Dulles, reliée par le Washington Flyer Silver Line Express Bus. Le temps de trajet jusqu'au centre-ville est d'un peu plus d'une heure. Une option plus rapide est le service de bus Super-Shuttle, qui circule toutes les heures, mais qui réserve à l'avance.

L'aéroport national de Reagan est l'aéroport le plus proche de la ville et est desservi par les lignes bleues et jaunes du métro, qui permettent aux visiteurs de se rendre au centre-ville en environ 20 minutes. L'aéroport international de Baltimore-Washington est une plaque tournante pour les vols nationaux et internationaux à bas prix, mais gardez à l'esprit qu'il s'agit d'une excursion vers et depuis cet endroit (Baltimore se trouve à environ une heure au nord-est de la ville en voiture). Les trains Amtrak circulent toutes les heures (de 4h à 110h) jusqu'à la gare Union Station, et le service Maryland Rail Commuter (MARC) circule toutes les heures depuis la gare Union Station (de 6h à 22h30 en semaine).

La ville est bien desservie par Amtrak et les trains de nombreuses villes régionales arrivent à la gare Union Station. La Washington Metropolitan Area Transit Authority (WMATA, wmata.com) est le principal fournisseur de transports publics de la ville. Pour la plupart de la ville, MetroRail, le réseau ferroviaire souterrain, est la meilleure option. Le métro se compose de six lignes à code couleur et circule de tôt le matin à tard le soir avec des variations quotidiennes. Les trains circulent toutes les 10 minutes environ. Les billets et les laissez-passer de plusieurs jours peuvent être achetés dans les stations de métro. MetroBuses accepte également ces laissez-passer et constitue une bonne option pour se rendre dans les quartiers avoisinants. Le service de bus DC Circulator est un choix populaire, qui relie la plupart des principaux sites touristiques. De plus, il est gratuit !

Des applications de taxi et de covoiturage sont disponibles dans toute la ville. Vous pouvez également louer une voiture, mais il y a de fortes chances que vous n'en ayez pas besoin pour vous déplacer, sauf si vous prévoyez une excursion en dehors de la ville. La ville dispose d'un bon réseau de pistes cyclables et de sentiers, et vous pouvez également louer un vélo auprès de Capital Bikeshare. D.C. est très accessible à pied, avec de vastes espaces verts, des sentiers et des trottoirs, alors assurez-vous d'emporter des chaussures confortables.

Paul Oswell est un journaliste britannique primé et un auteur de voyages publié basé à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, aux États-Unis. Ses livres comprennent Bucket List North America et The Great American Road Trip, ainsi que les hôtels historiques de la Nouvelle-Orléans. Il a également été éditeur et contributeur de plusieurs livres/éditions publiés par Dorling Kindersley (détenu par Penguin), dont La Nouvelle-Orléans, Floride, Orlando, Los Angeles, Californie et États-Unis. Son travail a été publié dans Conde Nast Traveler, Travel & Leisure (pour lequel il a écrit plusieurs guides de voyage en ligne) et The Guardian, ainsi que dans des dizaines de journaux et magazines internationaux, et dans des magazines en vol pour les grandes compagnies aériennes.