È vero che la capitale ungherese è due destinazioni al prezzo di una: Buda e Pest. Si affacciano sul Danubio, sulla collina di Buda, con il suo quartiere medievale e il vivace Pest, costeggiato da caffè storici e siti UNESCO.

A Budapest ci sono così tante cose da fare:

Musei e intrattenimento

Una delle cose migliori da fare a Budapest per conoscere la città è attraverso le sue opere d'arte nella spettacolare Galleria nazionale ungherese, che occupa quattro ali del Palazzo Reale. Qui puoi vedere quasi 300 anni dei più grandi artisti ungheresi nei contesti più regali. Se preferisci uno stile più contemporaneo, visita le mura neoclassiche del Kunsthalle o il museo Ludwig all'interno di Müpa Budapest. Qui potrai goderti una serata piena di musica e danza.

La cultura è la linfa vitale di Budapest, e anche se l'opera e la musica classica non sono solitamente la tua passione, vale la pena di correre un'occasione. Le esibizioni sono convenienti e indimenticabilmente sontuose, che si tratti del balletto nazionale ungherese nella magnificenza neorinascimentale dell'opera statale ungherese o di una serata alla Béla Bartók National Concert Hall ascoltando Bartók o Liszt.

Parchi e giardini

Nelle giornate di sole, però, dovresti essere in una delle colline ombreggiate e boschive di Buda, dove potrai fare un'escursione informale o un picnic in uno degli innumerevoli idilliaci prati. Se desideri ammirare la vista migliore sulla città, vale la pena scalare la collina di János e ammirare il panorama dalla Elizabeth Lookout Tower. Oppure scatta foto del fiume Danubio e della Statua della Libertà passeggiando lungo i sentieri ombreggiati di Gellért Hill, a ovest del centro città.

Puoi concederti una mattinata a piedi fino alle rovine romane di Aquincum prima di un pomeriggio alla scoperta dell'isola di Margaret. Qui troverai giardini panoramici, una torre d'acqua dichiarata dall'UNESCO e la più grande piscina esterna della città, riscaldata da sorgenti termali.

Se sei alla ricerca di un'atmosfera stravagante, Budapest offre una vasta gamma di strani luoghi sotterranei. Puoi partecipare a un tour della grotta sotterranea o dell'ospedale nel Rock Nuclear Bunker Museum, un affascinante reperto dell'epoca comunista. Se preferisci un ambiente più naturale, le vicine grotte di Szeml-hegyi, Pál-völgy e Mátyás-hegyi hanno formazioni rocciose spettacolari modellate dalle sorgenti termali.

Bagni termali

Dopo aver camminato, probabilmente avrai bisogno di un po' di relax. La posizione di Budapest sopra le sorgenti termali fa sì che i bagni pubblici facciano parte della vita cittadina, quindi unisciti alla gente del posto nelle acque rigeneranti. È sontuoso fare il bagno, circondato dall'architettura storica art nouveau o immerso nel vapore di un hammam dell'epoca ottomana. Potrai rilassarti nelle piscine esterne, che risalgono a due 1894 nei bagni Lukács.

Cosa mangiare e bere a Budapest

Completa il recupero con alcuni piatti ricchi e abbondanti dell'Ungheria. Una ciotola di goulash è un'ottima scelta, ma dovresti anche provare i lángo, i dischi di pasta fritti con formaggio e panna acida. Risparmia spazio per la sontuosa torta dobos, una torta di spugna a strati con cioccolato e crema al burro. Se desideri vivere un'esperienza locale completa, accomodati nell'angolo di una storica kávéház (casa del caffè), come l'aristocratico Café Gerbeaud, per una delizia gustosa.

Dopo il tramonto, potrai visitare un paio di quegli edifici dilatati. Alcuni sono stati trasformati in "barrette anti-rovina" e hanno dato nuova vita alle strutture che in passato erano state rovinate. Molti di loro celebrano l'arte e la musica del posto, e dovresti alzare un bicchiere di pálinka (brandy di frutta) nel rovin bar originale, Szimpla Kert, un kitsch che rielabora un'antica fabbrica. Se le gambe del mare sono all'altezza, sul Danubio c'è una serie di bar galleggianti dove potrai sorseggiare un cocktail all'ombra delle attrazioni dichiarate Patrimonio dell'umanità dall'UNESCO.

Dove fare shopping

Per i souvenir, vorrai prendere almeno un pacchetto di paprika e troverai il meglio tra la folla della Central Market Hall. Da lì, potrai raggiungere i negozi lungo Váci Street e la piazza Vörösmarty, ideale per i pedoni, con i suoi punti di ristoro e caffè di alta moda.

Se sei alla ricerca di marchi di design convenienti, la migliore scommessa è Deák Ferenc Street, e sulla Andrássy Avenue, protetta dall'UNESCO, ci sono boutique più esclusive. Se sei un appassionato di reperti d'epoca, Nagykörút (Grand Boulevard) e l'eclettico mercato delle pulci Ecseri sono miniere d'oro per l'antiquariato.

Paul Oswell è un pluripremiato giornalista britannico e autore di viaggi pubblicato con sede a New Orleans, Louisiana, negli Stati Uniti. I suoi libri includono la bucket list del Nord America e il Great American Road Trip, nonché gli hotel storici di New Orleans. È stato anche redattore e collaboratore di diverse guide/edizione pubblicate da Dorling Kindersley (di proprietà di Penguin), tra cui New Orleans, Florida, Orlando, Los Angeles, California e Stati Uniti. Il suo lavoro è apparso su Conde Nast Traveler, Travel & Leisure (entrambi i quali hanno scritto diverse guide di viaggio online) e The Guardian, nonché su decine di titoli di riviste e quotidiani internazionali e riviste di bordo per le principali compagnie aeree.