Chicago is een typische Amerikaanse stad, een diverse mix van stedelijke gruwel en high finance, torenhoge wolkenkrabbers, levendige immigrantengemeenschappen en bloeiende buitenwijken.

Door de nabijheid van Lake Michigan hebben de uitbreiding en groei het omgetoverd tot een gastvrije en veelzijdige bestemming. In de afgelopen 100 jaar heeft Chicago zijn reputatie in het begin van de 20e eeuw afgestoten als thuisbasis van maffiabazen en een verbodsgevechtsterrein, maar het heeft zijn unieke voorsprong behouden.

Waar wacht u op? Hier is onze gids om van deze prachtige stad te genieten, waaronder:

Waarom zou u Chicago bezoeken?

Chicago heeft een grote reputatie en met bijna 3 miljoen inwoners is het een grote stad. Gelukkig zijn de meeste bezienswaardigheden van de stad voor het eerst geconcentreerd op een beheersbare afstand, zodat u in de hotspots kunt passen gedurende een paar dagen.

De stad beschikt over een rijk architectonisch erfgoed. Het was de thuisbasis van de eerste wolkenkrabber, evenals opmerkelijke gebouwen zoals de Willis Tower. De Willis Tower was 40 jaar lang het hoogste gebouw op het westelijk halfrond en de Oak Park-collectie van het werk van Frank Lloyd Wright.

Er zijn genoeg musea, kunst, muziek en eetgelegenheden die u niet mag missen. Als u wat extra dagen hebt, vindt u charmante karaktervolle wijken in de Griekse stad, Chinatown, Little Italy en West Town.

De 'City In a Garden' verwijst niet alleen naar de uitgebreide groene gebieden, maar ook naar de oevers van Lake Michigan. Er zijn maar weinig grote Amerikaanse steden die dicht bij zo'n enorme kustlijn liggen. U vindt er 24 stranden, waarbij North Avenue Beach verreweg het populairst is. In de zomermaanden maken de volleybalwedstrijden en dj's het niet te onderscheiden van zijn Californische neven. Bezoek voor een rustigere gezinservaring 57th Street Beach of bezoek Montrose Beach voor watersporten.

Chicago is ook een cultuurstad, met alleen al meer dan 200 theaters en muziekclubs. De jazz- en bluesscene leeft tot leven, waaronder legendarische locaties zoals de Green Mill en Winter’s Jazz Club. Voor een verandering van tempo is er de Lyric Opera van Chicago en het Chicago Symphony Orchestra.

Theater in de Steppenwolf en komedie op plaatsen als The Second City genieten hier van een enorm publiek. Het Art Institute of Chicago herbergt werken van Monet, Degas en Van Gogh, terwijl het Museum of Science and Industry de blauwe kraagwortels van de stad viert.

Chicago heeft ook zijn eigen barbecue, hotdogs en sandwichstijlen. U vindt geen betere ouderwetse steakhouses dan die van Gene & Georgetti (opgericht in 1941), maar er zijn ook hypermoderne restaurants om te verkennen. Als u een zoetekauw hebt, zijn hier brownies uitgevonden (bij het Palmer House Hilton , niet minder!), dus plan om even langs te komen voor een bezoek.

Wat is het beste moment voor uw reis naar Chicago?

Ze noemen Chicago de Windy City niet voor niets - de beroemde koude winters in Chicago betekenen dat u waarschijnlijk een extra stuk bagage nodig hebt, alleen voor uw winterkleding. De lente en herfst (april tot mei en september tot oktober) zijn de aangenaamste tijden in de stad, met warm weer, beheersbare bezoekersaantallen en een goed scala aan festivals en evenementen. De zomers zijn erg druk; hogere temperaturen en het meer betekent dat elk stuk parkland en strand plotseling uitstekend loungend vastgoed is.

Naar en rond Chicago

O’Hare International Airport is een van de drukste ter wereld en een hub voor honderden binnenlandse en internationale vluchten. Het ligt ongeveer 20 km ten noordwesten van het centrum van Chicago. De Blue Line-trein van de Chicago Transit Authority (CTA) verbindt O’Hare met downtown. Taxi's en rit-hailing-apps zijn beide operationeel en rijden in het centrum duurt ongeveer 40 minuten met minimaal verkeer, maar verdubbelen dat tijdens piekmomenten.

Chicago Midway International Airport is de tweede luchthavenhub van de stad, waar voornamelijk binnenlandse vluchten worden uitgevoerd. De Orange Line-trein van de CTA verbindt Midway met downtown. GO Airport Express biedt een shuttleservice vanaf beide luchthavens en stopt bij de aangevraagde haltes in het centrum.

Het CTA-treinnetwerk staat bekend als de ‘L’ (afkorting voor verhoogde trein) en heeft acht lijnen, herkenbaar naar kleur, die veel delen van de stad met elkaar verbinden. Sommige lijnen rijden 24 uur per dag. Een normaal tarief is $ 2,50, maar u kunt ook Ventra-transitkaarten kopen om op te waarderen of om te gebruiken als dagpasjes.

Union Station is centraal gelegen en wordt goed bediend door ongeveer 60 Amtrak-services. De pendeltreindienst bedient de buitenwijken en heet Metra. De CTA-busservice bestrijkt de hele stad.

Tenzij u verdere reizen gepland hebt, is het het beste om de stress en kosten van een huurauto te vermijden, en reizen tussen wijken is eenvoudig per taxi, openbaar vervoer of rithailing.

Dingen om te doen in Chicago

De stad is terecht trots op zijn gebouwen en we raden u aan een architectonische rondleiding te volgen om er meer over te weten te komen; er zijn verschillende opties, waaronder van en naar het water lopen. De Rookery en The Reliance Building zijn een paar van 's werelds oudste wolkenkrabbers, en 875 North Michigan Avenue (voorheen het John Hancock Center genoemd) en Marina City zijn ontzagwekkend.

Het is de moeite waard om in te halen voor het Skydeck bij de Willis Tower (oorspronkelijk bekend als de Sears Tower) om te genieten van het meest adembenemende uitzicht op de stad. Voor een zeldzame gelegenheid om op een zandstrand te staan met de skyline op de achtergrond, gaat u naar North Avenue Beach.

Chicago is de thuisbasis van het grootste kunstmuseum in het Midwesten, het Art Institute of Chicago. De glorieuze beaux-kunsten buitenkant nodigt bezoekers uit om de enorme collectie te verkennen, ongeveer 260.000 stukken. Tot de hoogtepunten van het Art Institute of Chicago behoren de iconische ‘American Gothic’ van Grant Wood, ‘Nighthawks’ van Edward Hopper en een ongelooflijke collectie impressionistische en postimpressionistische werken.

Het Field Museum is een eindeloos fascinerende collectie culturele schatten van over de hele wereld, terwijl het gezinsvriendelijke Museum of Science and Industry het eerste museum was dat interactieve tentoonstellingen had, waarvan sommige dateren uit de jaren 30.

Vijf van de populairste bezienswaardigheden van de stad bevinden zich op Museum Campus, dat zich over 57 hectare in Grant Park uitstrekt. De campus herbergt het Adler Planetarium (dat gedeeltelijk gesloten is tot 2022 maart), het Shedd Aquarium, het Field Museum, Soldier Field (waar het Chicago Bears voetbalteam woont) en het Lakeside Center van McCormick Place.

De nabijheid van de natuur betekent dat wilde dieren ook hier een belangrijk onderdeel van het stadsleven vormen. Het prachtige Shedd Aquarium met beaux-kunsten verwelkomt al sinds 1929 bezoekers en is de thuisbasis van 32.000 zeedieren die meer dan 2.000 soorten vertegenwoordigen. Het glazen Oceanarium heeft een oneindig zwembadeffect dat zich uitstrekt over Lake Michigan. Lincoln Park Zoo dateert uit 1868 jaar toen het werd geopend met een paar zwanen. Het is een gratis faciliteit, met een vogelhuis, een ijsbeerzwembad en de exotische Regenstein African Journey-tentoonstelling, met neushoorns, nijlpaarden en giraffen.

Tot de podiumkunstenaars behoren het Goodman Theatre (opgericht in 1925) en het Chicago Shakespeare Theater, waarvan de culturele veelzijdigheid verder reikt dan de werken van Bard. Komediefans zullen waarschijnlijk een pelgrimstocht naar The Second City willen maken om het instituut te zien dat komische legendes heeft geboren.

Chicagoërs zijn net zo fervente sportfans als waar u ook bent, en het is altijd leuk om mee te doen aan een wedstrijd, of het nu gaat om de beren (voetbal), de stieren (basketbal) de kubus of de witte vos (beide honkbal). De Cubs spelen in een van de weinige overgebleven originele Major League-balparken, Wrigley Field.

Veel moderne steden hebben een herontwikkeld gebied aan het water dat is omgetoverd tot een entertainment-, eet- en winkelcentrum, en Chicago’s is Navy Pier. Navy Pier, gerenoveerd vanwege zijn 2016-jarige bestaan, beschikt nu over fairground-ritten, interactieve waterpartijen, het Chicago Children’s Museum en het Centennial Wheel, een ruim 60 meter hoog reuzenrad dat sensationeel uitzicht op het meer en de stad biedt.

De art-decogevels van State Street zijn misschien reproducties, maar de allure als winkelparadijs strekt zich al meer dan een eeuw uit en Macy's is er al sinds 1907. Oak Street richt zich op de designernamen, terwijl Andersonville en Bucktown Neighborhood de thuisbasis zijn van kleinere boetieks en leveranciers van vintage chic.

Chicago heeft dergelijke verkenbare buurten. De Loop is het meest centraal, vernoemd naar de verhoogde treinsporen die eromheen liggen - het is de culturele dynamo van de stad. In de buurt van North bevindt zich een dichtbevolkt historisch district met prachtige architectuur en kunstgalerieën. Northside biedt luxe dineren en theater, evenals enkele van de beste bars van de stad en de LGBTQ-gemeenschap van Boystown. South Loop heeft Chinatown en de Museum Campus, en Wicker Park heeft een bohemien, kunstzinnig nachtleven ontwikkeld.

Chicago cultuur en gebruiken

De locatie in het middenwesten van Chicago en de congenialiteit worden gecombineerd met een slim, streetwise en weloverwogen algemeen karakter. De meeste bezoekers zouden de lokale bevolking vriendelijk moeten vinden en zich moeten verdiepen in wat er in de stad gebeurt.

Net als andere grote Amerikaanse steden heeft Chicago een prominente servicesector en de meeste mensen werken voor en waarderen tips. U moet van plan zijn om minimaal 20% te fooien in restaurants, 10-20% voor taxi's en minimaal een dollar per drankje in bars.

Paul Oswell is een Britse bekroonde journalist en gepubliceerde reisauteur in New Orleans, Louisiana in de Verenigde Staten. Zijn boeken omvatten Bucket List North America en The Great American Road Trip, evenals New Orleans' Historic Hotels. Hij is ook redacteur geweest van en heeft bijgedragen aan verschillende boeken/edities die zijn uitgegeven door Dorling Kindersley (eigendom van Penguin), waaronder New Orleans, Florida, Orlando, Los Angeles, Californië en de Verenigde Staten. Zijn werk verscheen in Conde Nast Traveler, Travel & Leisure (waarvoor hij beide meerdere online reisgidsen heeft geschreven) en The Guardian, evenals tientallen internationale kranten- en tijdschrifttitels en tijdschriften aan boord voor grote luchtvaartmaatschappijen.