Maak kennis met een van de beste vrouwelijke chef-koks van het VK en ontdek hoe ze haar positie gebruikt om toekomstige generaties vrouwen in de culinaire wereld te versterken.

29 februari, 2024

Als u aan het roer staat van een van Londens meest onderscheidende verfijnde eetgelegenheden met Britse gerechten van hoge kwaliteit, hebt gewerkt bij enkele van de beste restaurants in het land en hebt geleerd van het beste van het beste, kan uw leven druk worden. Maar voor de met Michelin-sterren bekroonde chef Sally Abé is het essentieel om de tijd te nemen om toekomstige generaties vrouwen in staat te stellen in de horeca te komen en gelijke en inclusieve werknormen in de keukens te bevorderen.

In haar zoektocht is Abé perfect gepositioneerd als chef-kok bij The Pem bij Conrad London St. James , een restaurant dat inspiratie haalt uit de beroemde suffragette Emily Wilding Davison - liefkozend Pem genoemd - een pionier die grenzen verlegt en tegelijkertijd gelijke rechten voor vrouwen zoekt in het Verenigd Koninkrijk.

Lees verder om meer te weten te komen over de opkomst van chef-kok Abé tot culinair prestige, haar rol als chef-kok en haar onvermoeibare streven naar samenhangende en inclusieve werkomgevingen.

Wat zijn, als jonge vrouwelijke chef-kok die bij enkele van de beste vestigingen in de sector heeft gewerkt, de drie belangrijkste componenten van een samenhangende keuken en inclusieve werkomgeving?

Iedereen moet zich gewaardeerd en gehoord voelen, ongeacht anciënniteit. Diversiteit is ook belangrijk. Luisteren naar verschillende perspectieven en de bijdragen van iedereen respecteren, zorgt voor een meer samenwerkend, inclusief team. Het belangrijkste is dat u uw team goed moet behandelen en er goed voor moet zorgen. Er is geen ruimte voor ego in een keuken en u haalt het beste uit ellendig personeel. Ik heb altijd de beste resultaten gezien wanneer uw team zich gemachtigd voelt om hun werk in een positieve omgeving te doen.

Wat dacht u van het merk Conrad Hotels & Resorts als u hier wilt werken?

Er is een echte affiniteit tussen ons, niet alleen in de zin dat we ongelooflijke gastvrijheidservaringen willen bieden, maar ook in het senior management is er echte vertegenwoordiging en push voor vrouwen. Het grootste deel van het senior managementteam bij Conrad London St. James zijn vrouwen, wat een echte zeldzaamheid is en iets dat ik bewonder. Onze visie kwam ook overeen met het feit dat beide kanten een echte Britse ervaring wilden bieden, in een van de meest iconische delen van Londen. Het team van Conrad London St. James heeft mijn ideeën voor The Pem zo gesteund, dat het generaties van baanbrekende vrouwen die van voren leiden viert, voortbouwt op de fundamenten van de historische Britse keuken en smaken en ingrediënten viert die vertrouwd en geliefd zijn, maar ze op mijn eigen manier interpreteert.

Wat kan er nog meer worden gedaan om vrouwen in de horeca te bevorderen en te versterken, en in het bijzonder vrouwelijke chef-koks?

Ik wil graag dat mensen het belang van een genderevenwicht in de keuken erkennen. Ik vind dat vrouwen meestal beter georganiseerd zijn en problemen op een andere manier oplossen, ongeacht ego of status, wat een cruciale vaardigheid is in een hogedrukke keukenomgeving, en toch worden we nog steeds zo vaak onderschat, gezien als zwakker, minder capabel. Ik zeg altijd: "U kunt niet zijn wat u niet kunt zien." Het is dus belangrijk dat mensen die een sterk platform hebben, dat platform gebruiken om andere vrouwen aan te moedigen en te promoten. Het draait allemaal om het leiden van het front en het creëren van een toegankelijke omgeving waarin vrouwen zich op hun gemak voelen om te werken, te socialiseren en succesvol te zijn. Mijn senior team in de keuken zijn allemaal uitzonderlijke vrouwen en ik denk dat het belangrijk is om andere vrouwen te laten zien hoe briljant we presteren in gastvrijheid en meer van hen aan te trekken in de sector.

Wat was een van de grootste uitdagingen die u als vrouw en chef-kok overwon?

Ik denk dat er nog steeds een voorstelling is dat vrouwen niet altijd bovenaan hun spel staan, en als u zegt dat u een chef-kok bent, gaan mensen ervan uit dat u een banketbakker bent of iets dat als meer een 'vrouwelijke' rol in de professionele keuken wordt gezien. Ik heb gemerkt dat keukens nog steeds door mannen worden gedomineerd en dat een zwaar mannelijke omgeving vaak intimiderend is voor ambitieuze vrouwelijke chef-koks - u moet sneller en harder werken en luider spreken om als gelijk te worden gezien. Het is een van de dingen die me ertoe hebben aangezet veranderingen in de industrie teweeg te brengen en keukens een meer benaderbare plek te maken om te werken voor vrouwen en voor iedereen in de industrie.

Welke boodschap/advies zou u geven aan de volgende generatie vrouwelijke chef-koks?

Zodra u een of twee dagen in een keuken hebt gedaan, krijgt u een goed idee van hoe de omgeving eruit zal zien. Neem geen genoegen met een crappy omgeving! Trek erop uit voor een plek waar u zich veilig en zeker voelt, want er zijn veel andere geweldige keukens waar u zich gewaardeerd en gesteund voelt.

Kunt u ons kort vertellen over uw memoires, Een vrouwenplaats is in de keuken?

Een Women’s Place in de keuken is een terugblik op hoe ik aan het koken ben gegaan en de goede, slechte en lelijke ervaringen die ik onderweg heb gehad. Het is ook een beetje een manifest voor verandering, want ondanks de misogynistische onthoud dat vrouwen ‘in de keuken thuishoren’, is het een feit dat vrouwen slechts 17% van het personeelsbestand uitmaken als het gaat om professionele chef-koks. Het boek onderzoekt waarom dat zo is en hoe we het kunnen uitdagen. Het is een echte reis langs de geheugenbaan geweest, en het is verbazingwekkend om te zien hoe ver ik sinds die begindagen ben gekomen en de veranderingen (zij het langzaam!) in de sector te zien plaatsvinden.

Kunt u ons iets vertellen over duurzaam koken en lokaal geproduceerde ingrediënten op uw huidige menu bij The Pem?

Het is duidelijk dat producten die halverwege de wereld worden gevlogen, niet hetzelfde kwaliteitsniveau hebben als toen ze verlieten, en dus door Britse producten te promoten, kunnen we dat hoge kwaliteitsniveau behouden waar we naar streven. Het is echt belangrijk voor mij dat we bij The Pem lokale producenten ondersteunen en zoveel mogelijk ingrediënten uit onze directe gemeenschap gebruiken, door samen te werken met langdurige vertrouwde leveranciers waarvan we weten dat ze hetzelfde belang hechten aan kwaliteit en duurzaamheid als bij The Pem.

Wat zijn uw top drie favoriete restaurants/dinerervaringen in Londen, buiten The Pem?

Dorian in Notting Hill is momenteel mijn favoriete restaurant: kaviaar, tartaar, aardappelrösti — perfect. De geit, de zwarte sesamkabeljauw, de coeliakie met watermeloenzaadsaus in het moderne West-Afrikaanse Chishuru-restaurant in Brixton Village is ook ongelooflijk.

Welke eet- en drinktrends ziet u zowel in The Pem als in de omgeving van Londen die u graag ervaart/creërt?

Ik denk dat er een grote verschuiving is naar mensen die lage en niet-alcoholische alternatieven willen, zelfs na januari, dus het is een geweldige kans voor ons om een aanbod te creëren dat net zo spectaculair is als ons eten. Ik denk dat de dagen van slechts één of twee alcoholvrije opties lang voorbij zijn, en er is ruimte om aanbiedingen te creëren die net zo aangenaam en gevarieerd zijn.