De eilanden van de Florida Keys zijn een wereld ver van het vasteland. Deze reeks ontspannen steden, afgelegen stranden en kleurrijke koraalriffen biedt bezoekers een ontsnapping aan de zorgen en stress van het dagelijkse leven. Geniet van de zonsondergang met een cocktail vanaf het meest zuidelijke puntje in de Verenigde Staten, zie dolfijnen voorbij glijden in helderblauw water of zoek een rustig, afgelegen strand - wat u ook kiest, u voelt zich als een ander persoon in de Florida Keys.

Probeer deze belangrijke ervaringen voor het maken van herinneringen aan Florida:

Woongedeelte aan zee

Key West is de zuidelijkste stad op het continent van de Verenigde Staten. Ga naar Duval Street, dat loopt van de Atlantische Oceaan naar de Golf van Mexico, om u aan te sluiten bij de feestsfeer. U vindt hier een gastvrije mix van Cubaanse, Caribische en LGBTQ-gemeenschappen.

Als de zon elke dag ondergaat, gaat u naar Mallory Square, waar de lokale bevolking en toeristen een toast maken omgeven door artiesten. U kunt ook de geschiedenis van de stad verkennen op locaties zoals Fort East Martello en Fort Zachary Taylor Historic State Park, defensieve forten die dateren uit de 19e eeuw.

De beroemdste attractie van Key West is waarschijnlijk The Hemingway Home & Museum, waar auteur Ernest Hemingway van 1931 tot 1940 jaar woonde. Begeleide rondleidingen worden dagelijks aangeboden, maar plan vooruit omdat toegang alleen contant is. Veel lokale bars vieren de voormalige patronage van Hemingway en Sloppy Joe's aan Duval Street was zijn bijzondere favoriet.

Key Largo is net zo levendig en een basis voor de beste duikers in Florida Keys, terwijl Marathon het middelpunt van de Key is en zowel een feestpubliek als vissersliefhebbers aantrekt.

Stranden gedurende dagen

Met de gemiddelde temperaturen het hele jaar door in het bereik van 70-degree-Fahrenheit (21 graden Celsius), leunen de Keys echt in Florida's bijnaam van de Sunshine State. Met meer dan 150 eilanden om te verkennen, zijn er tal van opties voor uw perfecte strandvakantie. Neem de Overseas Highway naar het eiland - ga op weg door de Keys.

In Key West is Smathers Beach een geweldige plek voor gezinnen en beschikt het over uitstekende voorzieningen, waaronder nabijgelegen cafés en winkels voor het huren van Jet Skis en dergelijke. Clarence S. Higgs Memorial Beach Park is iets rustiger en ligt vlak bij de prachtige tuinen van de Key West Garden Club bij West Martello Tower. Voor nog meer afzondering kunt u een charterboot nemen naar Dry Tortugas National Park, een mooie halve maan van gouden zand tegen de historische stenen muur van een 19e-eeuws fort.

Bahia Honda State Park wordt beschouwd als een van de meest schilderachtige kustlijnen in de Keys, en u kunt zich niet anders dan zalig voelen terwijl u uw handdoek neerzet op de stranden van Calusa of Loggerhead. U kunt het ondiepe water rond Cannon Beach bij John Pennekamp Coral Reef State Park niet verslaan om te snorkelen, waar u resten van een Spaans scheepswrak vanaf 1715 kunt zien.

Ontmoetingen met wilde dieren

U kunt enkele van de vele tropische vissen van de Keys zien door gewoon te zwemmen of te snorkelen in deze warme wateren. De lokale dolfijnenpopulatie is ook gemakkelijk te zien, omdat ze in het ondiepe water schuimen en vanaf sommige stranden zichtbaar zijn. Als u een rondleiding maakt op het water, komt u waarschijnlijk ook de lamantijnen tegen, de beschermde zachte reuzen van Florida, die eten en slapen rond het met planten gevulde water.

Zeeschildpadden behoren tot de populairste dieren in deze delen. U kunt sommige ervan van dichterbij bekijken in The Turtle Hospital in Marathon, waar gewonde schildpadden worden gerehabiliteerd voordat ze worden vrijgelaten. U kunt allerlei soorten vogels, vissen en misschien zelfs de zeldzame Key Deer zien in de drie nationale parken van Keys: Big Cypress National Preserve, Biscayne National Park en Dry Tortugas National Park. Voor een betere kans om Key Deer te spotten, gaat u naar het National Key Deer Refuge op Big Pine Key.

Watersporten

Snorkelen en duiken zijn de populairste watersporten in de Keys, waarbij de koraalriffen van de regio een rustige en kleurrijke onderwaterspeeltuin vormen. Bijna 400 mijl barrièrerif is de thuisbasis van een diverse ecologie en u kunt papegaaivissen, barracuda's en pijlstaartroggen spotten, naast honderden andere soorten.

De staatsparken bieden de beste duikplekken, evenals Sand Key Lighthouse en Cottrell Key. Kajakken door de mangrovebossen op plekken zoals de Dusenbury Creek van Key Largo laat u langs otters, zeekoeien en zelfs alligators glijden. Tijdens een boottocht met glazen bodem kunt u onder de golven kijken terwijl u droog blijft. In de meeste meer ontwikkelde steden kunt u Jet Skis huren of parasailing of kiteboarding aanbieden, en als u een zeeman bent, gaat er niets boven het charteren van een boot en cruisen rond de eilanden.

Feestmodus

De dynamische Cubaanse gemeenschap van Key West brengt een aantal van de beste gerechten die u buiten Havana zult ervaren met zich mee. Ga naar lokale instellingen zoals restaurant El Siboney en El Meson de Pepe voor tientallen jaren oude, authentieke menu's. U bevindt zich in de hemel als u een fan bent van verse zeevruchten en er zijn plekken die u niet mag missen in de Keys.

De meeste restaurants zijn rustieke, informele krabkrabben, maar hun menu's zijn van wereldklasse. Voor velen is The Fish House in Key Largo dé plek om naartoe te gaan, beroemd om zijn geelstaartknabbel, mahimahi en Florida kreeft. Islamorada beschikt over de gebarsten hoorn en stenen krabchowder van Lorelei Restaurant & Cabana Bar en de minder zichtbare zwerfvis bij Chef Michael’s.

Eén ding is zeker: u kunt niet ontsnappen aan de allure van de Key Lime Pie - deze romige, citrusachtige traktatie wordt bijna overal met trots geserveerd. En als u van alles een beetje wilt, is er altijd een Key West Food Tour, waar deskundige gidsen u het beste van twee werelden geven: sightseeing en heerlijke lokale gerechten.

Paul Oswell is een Britse bekroonde journalist en gepubliceerde reisauteur in New Orleans, Louisiana in de Verenigde Staten. Zijn boeken omvatten Bucket List North America en The Great American Road Trip, evenals New Orleans' Historic Hotels. Hij is ook redacteur geweest van en heeft bijgedragen aan verschillende boeken/edities die zijn uitgegeven door Dorling Kindersley (eigendom van Penguin), waaronder New Orleans, Florida, Orlando, Los Angeles, Californië en de Verenigde Staten. Zijn werk verscheen in Conde Nast Traveler, Travel & Leisure (waarvoor hij beide meerdere online reisgidsen heeft geschreven) en The Guardian, evenals tientallen internationale kranten- en tijdschrifttitels en tijdschriften aan boord voor grote luchtvaartmaatschappijen.