Het klopt dat de Hongaarse hoofdstad twee bestemmingen is voor de prijs van één: Boeda en ongedierte. Ze kijken met elkaar uit over de Donau, de heuvelachtige Boeda met zijn middeleeuwse wijk en levendige ongedierte, omzoomd met historische cafés en UNESCO-locaties.

Er zijn zoveel dingen te doen in Boedapest, dus haal het meeste uit beide kanten van de stad door:

Musea en entertainment

Een van de beste dingen om te doen in Boedapest om de stad echt te leren kennen, is via de kunst in de spectaculaire Hongaarse National Gallery, die vier vleugels van het Koninklijk Paleis in beslag neemt. Hier kunt u bijna 300 jaar van de grootste kunstenaars van Hongarije bekijken in de meest vorstelijke setting. Als u de voorkeur geeft aan meer eigentijdse stijlen, ga dan naar de neoklassieke muren van de Kunsthalle of het Ludwig Museum in Müpa Boedapest. U kunt hier naartoe voor een levendige avond vol muziek en dansen.

Cultuur is de levensader van Boedapest, en zelfs als opera en klassieke muziek niet uw ding zijn, zijn ze hier de moeite waard. Voorstellingen zijn betaalbaar en memorabel weelderig, of het nu gaat om het Hongaarse nationale ballet in de neo-renaissance grandeur van de Hongaarse staatsopera of een avond in de Béla Bartók National Concert Hall, luisterend naar Bartók of Liszt.

Parken en tuinen

Op zonnige dagen moet u echter in de schaduwrijke, beboste heuvels rond Boeda zijn, waar u een casual wandeling of een picknick kunt maken in een van de talloze idyllische weiden. Als u het beste uitzicht in de stad wilt, dan is het de moeite waard de János-heuvel te beklimmen en het panorama vanaf de Elizabeth Lookout Tower in u op te nemen. Of maak foto's van de Donau en het Vrijheidsbeeld door over de schaduwrijke paden van Gellért Hill te wandelen, net ten westen van het stadscentrum.

U kunt een ochtend nemen om naar de Romeinse ruïnes bij Aquincum te wandelen voordat u een middag doorbrengt met het verkennen van Margaret Island. Hier vindt u aangelegde tuinen, een watertoren die op de UNESCO-lijst staat en het grootste buitenzwembad in de stad, verwarmd door thermische bronnen.

Als u in de stemming bent voor eigenzinnig , heeft Boedapest een schat aan vreemde, ondergrondse plekken. U kunt deelnemen aan een rondleiding door de ondergrondse grotkerk of het ziekenhuis in het Rock Nuclear Bunker Museum, een fascinerend artefact uit het communistische tijdperk. Als u de voorkeur geeft aan een meer natuurlijke omgeving, dan hebben de nabijgelegen grotten Szeml-hegyi, Pál-völgy en Mátyás-hegyi dramatische rotsformaties gevormd door de thermische bronnen.

Thermische baden

Na al die wandelingen hebt u waarschijnlijk wat ontspanning nodig. De locatie van Boedapest boven warmwaterbronnen betekent dat openbare baden deel uitmaken van het stadsleven, dus doe mee met de lokale bevolking in de restauratieve wateren. Het voelt decadent om te baden, omgeven door historische art nouveau-architectuur of te genieten van de stoom van een hamam uit het Ottomaanse tijdperk. U kunt genieten van buitenzwembaden die dateren uit 1894 jaar bij Lukács Baths.

Wat te eten en drinken in Boedapest

Maak uw herstel compleet met enkele van de rijke, hartige comfortabele gerechten van Hongarije. Een kom goulash is een voor de hand liggende keuze, maar u moet ook lángos proberen, gefrituurde deegschijven met kaas en zure room. Bespaar ruimte voor de decadente dobos torte, een gelaagde sponstaart met chocolade en botercrème. Als u de volledige lokale ervaring wilt, neem dan plaats in de hoek van een historisch kávéház (koffiehuis) zoals het aristocratische Café Gerbeaud voor een smakelijke traktatie.

In het donker kunt u een paar van deze vervallen gebouwen opnieuw bezoeken. Sommige zijn omgezet in 'ruïnebars' en ze hebben eerder verlaten structuren nieuw leven ingeblazen. Velen van hen vieren lokale kunst en muziek, en u moet een glas pálinka (fruitbrandy) heffen in de oorspronkelijke ruïnebar, Szimpla Kert, een kitschreiking van een oude fabriek. Als uw zeepoten het aankunnen, zijn er een groot aantal drijvende bars aan de Donau waar u kunt nippen van een cocktail in de schaduw van de bezienswaardigheden die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staan.

Waar te winkelen

Voor souvenirs wilt u ten minste een pakket paprika kopen en vindt u het beste van de drukte van Central Market Hall. Vanaf daar kunt u naar de winkels langs Váci Street gaan, en het voetgangersvriendelijke Vörösmarty Square met zijn snelle modegelegenheden en cafés.

Als u op zoek bent naar betaalbare designerlabels, dan is Deák Ferenc Street uw beste keuze en zijn er meer luxe boetieks op de door UNESCO beschermde Andrássy Avenue. Als u een fan bent van vintage vondsten, dan zijn Nagykörút (Grand Boulevard) en de eclectische Ecseri Vlooienmarkt goudmijnen voor antiek.

Paul Oswell is een Britse bekroonde journalist en gepubliceerde reisauteur in New Orleans, Louisiana in de Verenigde Staten. Zijn boeken omvatten Bucket List North America en The Great American Road Trip, evenals New Orleans' Historic Hotels. Hij is ook redacteur geweest van en heeft bijgedragen aan verschillende boeken/edities die zijn uitgegeven door Dorling Kindersley (eigendom van Penguin), waaronder New Orleans, Florida, Orlando, Los Angeles, Californië en de Verenigde Staten. Zijn werk verscheen in Conde Nast Traveler, Travel & Leisure (waarvoor hij beide meerdere online reisgidsen heeft geschreven) en The Guardian, evenals tientallen internationale kranten- en tijdschrifttitels en tijdschriften aan boord voor grote luchtvaartmaatschappijen.