Chicago är en typisk amerikansk stad, en mångsidig blandning av urban grus och hög finans, höga skyskrapor, livliga invandrarsamhällen och blomstrande förorter.

Definierad av dess närhet till Lake Michigan har dess expansion och tillväxt förvandlat den till en välkomnande och mångfacetterad destination. Under de senaste 100 åren har Chicago sitt rykte från tidigt 1900-tal som ett hem för maffiabossar och ett slagfält för förbud, men det har behållit sin unika kant.

Vad väntar du på? Här är vår guide till att njuta av denna vackra stad, inklusive:

Varför ska du besöka Chicago?

Chicago har ett stort rykte och med nästan 3 miljoner invånare är det en storstad. Tack och lov för första gången besökare, de flesta av stadens sevärdheter är koncentrerade inom ett hanterbart avstånd, så att du kan passa in i hotspots under några dagar.

Staden har ett rikt arkitektoniskt arv. Det var hem för den första skyskrapan, liksom anmärkningsvärda byggnader som Willis Tower. Willis Tower var den högsta byggnaden på västra halvklotet på 40 år – och Oak Park-samlingen med Frank Lloyd Wrights verk.

Museer, konst, musik och matställen finns i överflöd. Om du har några extra dagar hittar du charmiga karaktärsfulla stadsdelar i den grekiska staden, Chinatown, Little Italy och West Town.

"City In a Garden" hänvisar inte bara till dess omfattande grönområden, utan också till Lake Michigans stränder. Få stora amerikanska städer har nära tillgång till sådana enorma strandlinjer. Du hittar 24 stränder, där North Avenue Beach är den överlägset mest populära. Under sommarmånaderna gör volleybollspelen och DJ:arna det oskiljbart från sina kaliforniska kusiner. För en mer mjuk familjeupplevelse kan du kolla in 57th Street Beach eller besöka Montrose Beach för vattensporter.

Chicago är också en kulturstad med mer än 200 teatrar och musikklubbar. Jazz- och bluesscenen är levande och bra här, inklusive legendariska platser som Green Mill och Winter’s Jazz Club. För en förändring av takten finns Lyric Opera of Chicago och Chicago Symphony Orchestra.

Teater på Steppenwolf och komedi på platser som The Second City har stor publik här. Art Institute of Chicago har verk av Monet, Degas och Van Gogh, medan Museum of Science and Industry firar stadens rötter med blå krage.

Chicago har också sin egen grill, varmkorv och smörgåsstilar. Du kommer inte att hitta bättre gammaldags biffhus än de som karaktäriseras av Gene & Georgetti (etablerat i 1941), men det finns också banbrytande restauranger att utforska. Om du har en söt tand uppfanns brownies här (på Palmer House Hilton , inte mindre!), Så planera att stanna till för ett besök.

När är den bästa tiden för din resa till Chicago?

De kallar inte Chicago Windy City för ingenting – de berömda kyliga Chicago-vintern betyder att du sannolikt behöver ett extra bagage bara för dina vinterkläder. Våren och hösten (april till maj och september till oktober) är de trevligaste tiderna i staden, med varmt väder, hanterbara besöksantal och ett bra utbud av festivaler och evenemang. Somrarna är mycket upptagna. Högre temperaturer och sjön innebär att varje skiva av park och strand plötsligt är en utmärkt slapp fastighet.

Att ta sig till och runt Chicago

O’Hare International Airport är en av världens mest trafikerade och ett nav för hundratals inrikes- och utrikesflyg. Det är 20 miles eller så nordväst om centrala Chicago. Chicago Transit Authoritys (CTA) Blue Line-tåg ansluter O’Hare till centrum. Taxi- och åkglädjeappar fungerar båda och körning i centrum tar cirka 40 minuter med minimal trafik – men dubbelt så mycket under högtrafik.

Chicago Midway International Airport är stadens andra flygplatsnav och betjänar mestadels inrikesflyg. CTA:s Orange Line-tåg ansluter Midway till centrum. GO Airport Express erbjuder transfer från båda flygplatserna och stannar vid begärda stopp i centrum.

CTA-tågnätverket är känt som ”L” (kort för upphöjt tåg) och har åtta linjer, identifierbara efter färg, som förbinder många delar av staden. Vissa linjer går 24 timmar per dag. Ett vanligt biljettpris är 2,50 USD, men du kan också köpa Ventra-kort för påfyllning eller användning när dagen går.

Union Station är centralt beläget och betjänas väl av ca 60 Amtrak-tjänster. Pendeltågstjänsten betjänar förorterna och kallas Metra. CTA-busstjänsten täcker hela staden.

Om du inte har planerat ytterligare resor är det bäst att undvika stressen och kostnaden för en hyrbil, och det är enkelt att resa mellan kvarteren med antingen taxi, kollektivtrafik eller resetjänster.

Saker att göra i Chicago

Staden är med rätta stolt över sina byggnader, och vi rekommenderar att du tar en arkitektonisk rundtur för att lära dig mer om dem. Det finns flera alternativ, inklusive att gå till och från vattnet. Rookery and The Reliance Building är ett par av världens äldsta skyskrapor och 875 North Michigan Avenue (tidigare kallat John Hancock Center) och Marina City är imponerande.

Det är värt att ta sig till Skydeck vid Willis Tower (ursprungligen känt som Sears Tower) för att njuta av den mest hisnande utsikten över staden. För en sällsynt möjlighet att stå på en sandstrand med stadssilhuetten i bakgrunden, bege dig till North Avenue Beach.

Chicago är hem till det största konstmuseet i Mellanvästern, Art Institute of Chicago. Dess härliga beaux-arts exteriör lockar besökare att utforska sin enorma samling, några 260 000 stycken. Bland höjdpunkterna i Art Institute of Chicago finns den ikoniska "American Gothic" av Grant Wood, "Nighthawks" av Edward Hopper och en otrolig samling impressionistiska och postimpressionistiska verk.

Fältmuseet är en oändligt fascinerande samling av kulturskatter från hela världen, medan det familjevänliga Museum of Science and Industry var det första museet som hade interaktiva utställningar, några med anor från 1930-talet.

Fem av stadens mest populära sevärdheter finns på Museum Campus, som sträcker sig över 57 tunnland inom Grant Park. Campus rymmer Adler Planetarium (som delvis är stängt fram till den 2022 mars), Shedd Aquarium, Field Museum, Soldier Field (hem för Chicago Bears fotbollslag) och Lakeside Center of McCormick Place.

Närhet till naturen innebär att djurlivet också är en viktig del av stadslivet här. Det vackra beaux-arts Shedd Aquarium har välkomnat besökare sedan 1929 och är hem för 32 000 marina djur som representerar över 2 000 arter. Oceanarium med glasväggar har en oändlig pooleffekt som sträcker sig över Lake Michigan. Lincoln Park Zoo går tillbaka till 1868 när den öppnade med ett par svanar. Det är en gratis anläggning, med ett fågelhus, en isbjörnspool och den exotiska Regenstein African Journey-utställningen, med noshörningar, flodhästar och giraffer.

Bland scenkonsterna finns Goodman Theatre (grundad år 1925) och Chicago Shakespeare Theater, vars kulturella mångsidighet sträcker sig bortom Bards verk. Komedifans kommer sannolikt att vilja göra en pilgrimsfärd till The Second City för att se institutionen som födde komiska legender.

Chicagoborna är lika brinnande sportfantaster som du hittar var som helst, och det är alltid kul att spela en match, oavsett om det är Bears (fotboll), Bulls (basketboll) Cubs eller White Sox (båda baseball). Cubs spelar på en av de få återstående ursprungliga Major League-balparkerna, Wrigley Field.

Många moderna städer har ett ombyggt strandområde som har förvandlats till ett underhållnings-, restaurang- och detaljhandelscenter, och Chicagos är Navy Pier. Renoverad för sitt 2016-årsjubileum, har Navy Pier nu fairground-turer, interaktiva vattenfunktioner, Chicago Children's Museum och Centennial Wheel, ett 200 fot högt pariserhjul som ger sensationell utsikt över sjön och staden.

State Streets art deco-fasader kan vara reproduktioner, men dess lockelse som en shoppinghamn sträcker sig tillbaka över ett sekel, och Macy’s har varit där sedan 1907. Oak Street tillgodoser designernamnen, medan Andersonville och Bucktown Neighborhood är hem för mindre butiker och leverantörer av vintage chic.

Chicago har så fantastiska stadsdelar. Loop är den mest centrala, uppkallad efter de förhöjda tågspåren som omger den – det är stadens kulturella dynamo. Nära norr ligger ett tätfyllt historiskt distrikt med fin arkitektur och konstgallerier. Northside har exklusiva restauranger och teater, liksom några av stadens bästa barer och HBTQ-gemenskapen i Boystown. South Loop har Chinatown och Museum Campus, och Wicker Park har utvecklat en bohemisk, konstnärlig nattlivsscen.

Chicago kultur och seder

Chicagos mellanvästra läge och medkänsla blandas med en kunnig, streetwise och opinionsbildad allmän karaktär. De flesta besökare bör hitta lokalbefolkningen vänliga och clued in till vad som händer i staden.

Precis som andra stora städer i USA har Chicago en framstående servicebransch, och de flesta arbetar för och uppskattar tips. Du bör planera att tipsa minst 20 % på restauranger, 10–20 % för taxibilar och minst en dollar per dryck i barer.

Paul Oswell är en brittisk prisbelönt journalist och publicerad reseförfattare baserad i New Orleans, Louisiana i USA. Hans böcker inkluderar Bucket List North America och The Great American Road Trip, samt New Orleans' Historic Hotels. Han har också varit redaktör för och bidragsgivare till flera guideböcker/upplagor som publicerats av Dorling Kindersley (ägd av Penguin), inklusive New Orleans, Florida, Orlando, Los Angeles, Kalifornien och USA. Hans arbete har dykt upp i Conde Nast Traveler, Travel & Leisure (som båda har skrivit flera reseguider för online) och The Guardian, samt dussintals internationella tidningar och tidskriftstitlar och ombordtidningar för stora flygbolag.