Som huvudstad i USA är vi alla bekanta med Washington, D.C. innan vi ens åker dit. Det är säte för landets regering och hem till ikoniska monument. Det är också ett underbart turistmål, med 20 miljoner besökare som passerar varje år.

Det bästa med att besöka DC är dock att ta reda på att det finns så mycket mer att njuta av utöver de bilder som vi har sett i våra historieböcker. Washington, D.C. är en stad med dolda kulturella djup, en matplats i världsklass och en förvånansvärt mångfaldig och dynamisk etnisk mångfald i och runt dess kvarter.

I vår guide kommer vi att lobba för din uppmärksamhet med en fullständig agenda med sätt att spendera din tid här, och vi är säkra på att vi kommer att säkra ett mandat för att göra din resa till landets huvudstad minnesvärd:

Varför ska du besöka Washington, D.C.?

Den mest övertygande anledningen att besöka staden är att se några av världens mest kända sevärdheter personligen. Det är något speciellt med att sätta ögonen på Vita huset, när det gäller den enorma kupolen i The Capitol eller gå vid den majestätiska högsta domstolen.

Det är svårt att inte känna sig ödmjuk av Lincoln Memorials skala och historiska vikt eller Martin Luther King, Jr. Memorial, eller upprymd när man går ner i National Mall.

En stad av sådan betydelse har en mycket imponerande arkitektur, och även om du redan känner till historien gör själva strukturerna verkligen intryck.

Besökare är aldrig långt från trädgårdar, parker, blommor och vatten. Dessa varierar från det lugna vattnet i Tidalbassängen till det vidsträckta National Arboretum till charmiga, kurerade trädgårdar.

D.C. har en stark scen för scenkonst, med kulturella arenor som John F. Kennedy Center for the Performing Arts (kallas Kennedy Center) och Arena Stage som är värd för hushållsnamnsartister. Du kan också hitta allt från hippa jazzklubbar, som Blues Alley i Georgetown, till livliga barer och karaoke runt Penn Quarter.

Chansen är stor att du kan äta bredvid en medlem av den politiska eliten på en av stadens restauranger i världsklass. De exklusiva matsalarna vid vattnet är fyllda med flyttare och shakers, och du kan hitta Michelin-stjärniga matställen i hela staden, som Tail Up Goat, Maydan och Kinship. Etiopiska rätter är också mycket populära i DC, eftersom landets huvudstad är hem för den största etiopiska befolkningen i landet. Lokala favoriter är CherCher, Ethiopic och Zenebech.

Washington, D.C. har en energi som inte liknar någon annanstans i landet. Bara genom att besöka och ta in den laddade atmosfären när du går runt kan du känna dig ansluten till något stort. Detta är inte mer sant än på Washington Hilton, som har ett plommonläge nära Dupont Circle och inom gångavstånd från National Mall och Vita huset.

De mest berömda sevärdheterna är förståeligt mycket populära, och under högsäsonger kan bli otroligt upptagna. Monumenten visas 24/7, och det är roligt att gå på natten när folkmassorna är tunnare och statyerna är alla upplysta. Du kan också boka en sightseeingtur på kvällen. De flesta sightseeingturer, särskilt självguidade, innebär mycket promenader, så bekväma skor och påfyllningsbara vattenflaskor är viktiga.

När är den bästa tiden för din resa till Washington, D.C.?

I allmänhet är de bästa månaderna att besöka Washington, D.C., september till november och mars till maj. Hösten är en vacker tid i staden, med skarpa soliga dagar och skiftande höstfärger som kontrasterar slående mot den vita marmorbakgrunden. Våren har också sin charm, särskilt med säsongen med körsbärsblommor i slutet av mars och början av april.

Sommaren är varm och fuktig. Om du besöker, planera att spendera din tid på museer, njuta av luftkonditioneringen samt utställningarna. Vintrarna är mindre allvarliga än vissa städer längs östkusten, och staden tenderar att stängas av om det är snöfall.

Att ta sig till och runt Washington, D.C.

Tre stora flygplatser betjänar Washington, D.C., med de flesta internationella flyg som anländer till Dulles International Airport. Wiehle-Reston East är den närmaste tunnelbanestationen till Dulles, ansluten med Washington Flyer Silver Line Express Bus. Restiden till stadens centrum är drygt en timme. Ett snabbare alternativ är Super-Shuttle-busstjänsten, som går varje timme, men bokar i förväg.

Reagan National Airport är den närmaste flygplatsen till staden och betjänas av de blå och gula tunnelbanelinjerna, som får besökare i centrum på cirka 20 minuter. Baltimore-Washington International Airport är ett nav för billiga internationella och inrikesflyg, men kom ihåg att det är en vandring att ta sig till och från här (Baltimore ligger ungefär en timme nordost om staden med bil). Amtrak-tåg går varje timme (från 04.00 till 10.00) härifrån till Union Station, och det finns Maryland Rail Commuter (MARC)-service från Union Station varje timme (från 6.00 till 22:30 på vardagar).

Staden är väl betjänad av Amtrak, och tåg från många regionala städer anländer till Union Station. Washington Metropolitan Area Transit Authority (WMATA, wmata.com) är stadens största kollektivtrafikleverantör. För större delen av staden är MetroRail, tunnelbanesystemet, det bästa alternativet. Metro består av sex färgkodade linjer och går från tidig morgon till sen kväll med dagliga variationer. Tåg går varannan 10 minut eller så. Biljetter och flerdagarskort kan köpas på tunnelbanestationer. MetroBuses accepterar också dessa pass och är bra alternativ för att resa till avlägsna stadsdelar. DC Circulator-busstjänsten är ett populärt val som kopplar samman de flesta av de viktigaste sevärdheterna. Dessutom är det gratis!

Taxi- och samåkningsappar fungerar över hela staden. Du kan också hyra en bil, men chansen är att du inte behöver en för att komma runt om du inte planerar en utflykt utanför staden. Staden har ett bra nätverk av cykelbanor och stigar, och du kan också hyra en cykel från Capital Bikeshare. D.C. är mycket promenadvänlig, med stora grönområden, leder och trottoarer, så se till att packa bekväma skor.

Paul Oswell är en brittisk prisbelönt journalist och publicerad reseförfattare baserad i New Orleans, Louisiana i USA. Hans böcker inkluderar Bucket List North America och The Great American Road Trip, samt New Orleans' Historic Hotels. Han har också varit redaktör för och bidragsgivare till flera guideböcker/upplagor som publicerats av Dorling Kindersley (ägd av Penguin), inklusive New Orleans, Florida, Orlando, Los Angeles, Kalifornien och USA. Hans arbete har dykt upp i Conde Nast Traveler, Travel & Leisure (som båda har skrivit flera reseguider för online) och The Guardian, samt dussintals internationella tidningar och tidskriftstitlar och ombordtidningar för stora flygbolag.