Träffa en av Storbritanniens främsta kvinnliga kockar och upptäck hur hon använder sin position för att stärka framtida generationer av kvinnor i den kulinariska världen.

29 februari 2024

När du befinner dig vid rodret på en av Londons mest utmärkande restauranger med högkvalitativa brittiska rätter, har arbetat på några av de bästa restaurangerna i landet och lärt dig av det bästa av det bästa, kan ditt liv bli upptagen. Men för Michelin-kocken är Sally Abé, som gör det möjligt för framtida generationer av kvinnor att komma in i hotellbranschen och främja lika och inkluderande arbetsstandarder i kök, avgörande.

I sin strävan är Abé perfekt positionerad som chefskock på The Pem på Conrad London St. James, en restaurang som hämtar inspiration från den berömda suffragetten Emily Wilding Davison – känd kärleksfullt som Pem – en pionjär som tänjde på gränserna samtidigt som hon söker lika rättigheter för kvinnor i Storbritannien.

Läs vidare för att lära dig mer om kock Abés uppgång till kulinarisk prestige, hennes roll som chefskock och hennes outtröttliga strävan efter sammanhängande och inkluderande arbetsmiljöer.

Vilka är de tre viktigaste komponenterna i ett sammanhängande kök och en inkluderande arbetsmiljö som en ung kvinnlig kock som har arbetat på några av branschens finaste anläggningar?

Alla måste känna sig värderade och hörda, oavsett senioritet. Mångfald är också viktigt. Lyssna på olika perspektiv och respektera allas bidrag för ett mer samarbetsinriktat och inkluderande team. Viktigast av allt är att du måste behandla ditt team väl och ta hand om dem. Det finns inget utrymme för ego i ett kök, och du kommer inte att få ut det bästa av eländig personal. Jag har alltid sett de bästa resultaten när ditt team känner sig bemyndigat att utföra sina jobb i en positiv miljö.

Vad sägs om varumärket Conrad Hotels & Resorts fick dig att vilja arbeta här?

Det finns en verklig samhörighet mellan oss, inte bara i den meningen att vi vill ge otroliga gästfrihetsupplevelser, utan också det finns verklig representation och push för kvinnor i högsta ledningen. De flesta av de högsta ledningsgrupperna på Conrad London St James är kvinnor, vilket är en riktig sällsynthet och något jag beundrar. Vår vision var också anpassad till att båda sidor ville ge en äkta brittisk upplevelse, i en av Londons mest ikoniska delar. Teamet på Conrad London St. James har stöttat mina idéer för The Pem, firat generationer av banbrytande kvinnor som leder framifrån, byggt på grunden för historiska brittiska rätter och firat smaker och ingredienser som är bekanta och mycket älskade, men tolkar dem på mitt eget sätt.

Vad mer kan göras för att främja och stärka kvinnor inom gästfrihet, och i synnerhet kvinnliga kockar?

Jag vill att folk ska inse vikten av en könsbalans i köket. Jag tycker att kvinnor tenderar att vara mer organiserade och lösa problem på ett annat sätt, oavsett ego eller status, vilket är en viktig färdighet i en högtrycksköksmiljö, och ändå är vi fortfarande så ofta underskattade, ses som svagare, mindre kapabla. Jag säger alltid: ”Du kan inte vara vad du inte kan se.” Så det är viktigt för personer som har en stark plattform att använda den plattformen för att uppmuntra och främja andra kvinnor. Det handlar om att leda framifrån och skapa en lättillgänglig miljö som kvinnor känner sig bekväma med att arbeta, umgås och lyckas i. Mitt team i köket är alla exceptionella kvinnor och jag tycker att det är viktigt att visa andra kvinnor hur briljant vi presterar inom gästfrihet och lockar fler av dem till branschen.

Vilken var en av de största utmaningarna du övervann som kvinna och kock?

Jag tror att det fortfarande finns en förutfattad uppfattning att kvinnor inte alltid är på toppen av sitt spel, och när du säger att du är kock antar folk att du är konditor eller något som ses som mer av en "feminin" roll i det professionella köket. Jag har funnit att kök fortfarande är mansdominerade, och en kraftigt maskulin miljö är ofta skrämmande för blivande kvinnliga kockar - du måste arbeta snabbare, hårdare och tala högre bara för att ses som lika. Det är en av de saker som sporrade mig att inleda förändringar i branschen och göra kök till en mer lättillgänglig arbetsplats för kvinnor och för alla i branschen.

Vilket budskap/råd skulle du ge till nästa generation kvinnliga kockar?

Så fort du har gjort en eller två dagar i ett kök kan du få en ganska bra uppfattning om hur miljön kommer att se ut. Nöj dig inte med en skit miljö! Håll utkik någonstans där du känner dig trygg och säker, eftersom det finns många andra fantastiska kök där du kommer att känna dig uppskattad och stöttad.

Kan du kort berätta om dina memoarer, En kvinnoplats finns i köket?

En Women’s Place är i köket är en tillbakablick på hur jag började laga mat och de goda, dåliga och fula upplevelser jag har haft längs vägen. Det är också lite av ett manifest för förändring - som trots den misogynistiska avstå att kvinnor "tillhör köket", är det ett faktum att kvinnor utgör endast 17% av arbetskraften när det gäller professionella kockar. Boken undersöker varför det är och hur vi kan utmana det. Det har varit en riktig resa ner minnesbanan, och det är fantastiskt att se hur långt jag har kommit sedan de tidiga dagarna och se förändringarna hända (om än långsamt!) i branschen.

Kan du berätta lite om hållbar matlagning och lokala ingredienser på din nuvarande meny på The Pem?

Det är uppenbart att produkter som har flugit halvvägs över hela världen inte kommer att ha samma kvalitetsnivå som när de lämnade, och genom att kämpa för brittiska produkter kan vi upprätthålla den höga kvalitetsnivå som vi strävar efter. Det är verkligen viktigt för mig att vi på The Pem stödjer lokala producenter och använder så många ingredienser från vår direkta gemenskap som möjligt, och arbetar med långvariga pålitliga leverantörer som vi vet fäster samma vikt vid kvalitet och hållbarhet som vi gör på The Pem.

Vilka är dina tre favoritrestauranger/matupplevelser i London, utanför The Pem?

Dorian i Notting Hill är min favoritrestaurang just nu: kaviar, tartare, potatisrösti – perfekt. Den böjda geten, den svarta sesamtorsken, celeriaken med vattenmelonfrösås på den moderna västafrikanska Chishuru-restaurangen i Brixton Village är också otrolig.

Vilka mat- och dryckestrender ser du både på The Pem och runt London som du tycker är spännande att uppleva/skapa?

Jag tror att det finns en stor förändring mot människor som vill ha låga och alkoholfria alternativ även efter januari, så det är ett utmärkt tillfälle för oss att skapa ett erbjudande som är lika spektakulärt som vår mat. Jag tror att dagarna med att bara ha ett eller två alkoholfria alternativ är borta länge, och det finns utrymme för att skapa erbjudanden som är lika roliga och varierade.