Atlantic City har vuxit från några få ödmjuka pensionat till en dynamisk lekplats i New Jersey med hotell, kasinon och familjeattraktioner så långt ögat kan se. Dess berömda strandpromenad har varit populär i ett sekel eller mer och är odödlig i populära TV-program. Det finns en antydan av New Jersey swagger till staden, men stränderna och fairground åkattraktioner med utsikt över Atlanten känns traditionellt nostalgisk. Du hittar också fantastiska skaldjur och en överraskande kulturell sida, om du vet var du ska leta.

Lek med dessa idéer för en minnesvärd semester i Atlantic City:

Ta en promenad på den berömda strandpromenaden

Det kommer inte att ta lång tid innan du inser att Atlantic City förtjänar sitt smeknamn som America’s Playground. Stadens 4 mil långa strandpromenad är ett bevis på mer än ett sekels historia och strandpromenaden är full av sevärdheter, kasinon, restauranger och butiker. Det är en riktigt speciell atmosfär vid havet som du inte hittar någon annanstans i Amerika. Underhållning sker vid varje tur, från Ripleys Believe It or Not!-museum till speciella konserter och evenemang på Boardwalk Hall.

Du kan ta en promenad längs strandpromenaden när som helst, naturligtvis, men att gå ut vid soluppgång eller solnedgång kommer dock att vara det mest givande för fotomöjligheter. Få fågelperspektiv över området på Absecon Lighthouse. 171 Absecon Lighthouse är den högsta fyren i New Jersey (och den tredje högsta fyren i landet).

Bege dig till stranden eller bortom

Stränderna runt strandpromenaden är ganska livliga, men med tillräckligt med plats för alla. Du hittar en mängd familjevänliga bekvämligheter samt säker simning och vattensporter, särskilt runt Jackson Avenue där kajakpaddling och vindsurfing är populära. Om du letar efter en bit av lugn är den mer lågmälda Brigantine Beach och Margate Beach relativt fridfulla. Det senare ståtar med den älskade attraktionen vid vägarna i det sex våningar höga monumentet till Lucy the Elephant.

Om du har tid och vill ändra tempo finns det några enkla natursköna dagsturer att ta också. Närliggande Ocean City (ca 30 minuter bort) har en familjevänlig strandpromenad fylld med arkader, saltvattentaffybutiker, miniguld och nöjesturer. Historiska Cape May har färgglada viktorianska herrgårdar och en söt djurpark. Närliggande Cold Spring Village är ett steg ännu längre tillbaka i tiden till 1700-talet och håller regelbundna festivaler under hela sommaren. Det finns en härlig bondemarknad i Pilesgrove, och om du är där på en lördag kan du också titta på landets äldsta springande veckovisa rodeo.

Arkader och nattliv

I västra änden av strandpromenaden finns gamla skolarkader med throwback-spel. När du går österut kommer du att passera snackstånd och så småningom slå på 1 000-fots Steel Pier, Atlantic Citys äldsta nöjespark, där du kan njuta av din kärlek till fairground-turer på pariserhjulet, stötfångarebilar och andra klassiska åkattraktioner. Om vädret inte är bra kan du anka in i Atlantic City Aquarium, som har touchtankar, hajar och lokala ekosystemutställningar.

Atlantic City-kasinon är en stor del av kulturen här, och det finns gott om spelbord och spelautomater. Showerna är dock en större dragning; du kan se hushållsnamnband, plus komiker och olika handlingar.

Ett annat värdefullt stopp är det afroamerikanska Heritage Museum of Southern New Jersey, som rymmer mer än 11 000 artefakter som roteras genom var 30 dag, så du kommer alltid att upptäcka något nytt på displayen.

Var man kan shoppa

Det finns många souvenirbutiker med billiga och glada gåvor, men andra alternativ finns i överflöd. Om du är ett fan av det tryckta ordet, har Princeton Antiques & Books Service en trove av ovanliga volymer och samlarartiklar, samt några otroliga bilder av Atlantic City genom åldrarna.

Noyes Arts Garage är en bilaga till Stockton University och du kan bläddra och köpa slående tryck, originalverk, utsmyckade tillbehör och smycken, och Tennessee Avenue är ett bra ställe att bege sig till små butiker. Det finns också ett antal köpcentra i stadens utkanter, de mest karaktäristiska är de gamla omgivningarna i Historic Smithville och Village Green.

Fisk och smörgåsar

Om du inte har besökt förut kanske du inte har knutit Atlantic City som en kulinarisk destination, men dess färska skaldjurserbjudanden konkurrerar var som helst på östkusten. De flesta restauranger uppdaterar sina menyer dagligen för att inkludera dagens färskaste fångster, och kammusslor, räkor, lax, krabbakakor och hummer tar sig alla in i lokala kök. Om du är ett fan av ostron, är de också en älskad lokal delikatess, och du bör gå till den eleganta Dock Oyster House, som har varit öppen sedan 1897.

White House Subs är en lokal institution för sina löjligt goda smörgåsar och Little Water Distillery serverar lokalt gjord sprit med en förbudstidskänsla. Eller bege dig till Chickie’s & Pete’s längs den berömda strandpromenaden. Denna Philadelphia-berömda kedja serverar härliga cheesesteaks eller krabbaben – vad du än vill ha.

Paul Oswell är en brittisk prisbelönt journalist och publicerad reseförfattare baserad i New Orleans, Louisiana i USA. Hans böcker inkluderar Bucket List North America och The Great American Road Trip, samt New Orleans' Historic Hotels. Han har också varit redaktör för och bidragsgivare till flera guideböcker/upplagor som publicerats av Dorling Kindersley (ägd av Penguin), inklusive New Orleans, Florida, Orlando, Los Angeles, Kalifornien och USA. Hans arbete har dykt upp i Conde Nast Traveler, Travel & Leisure (som båda har skrivit flera reseguider för online) och The Guardian, samt dussintals internationella tidningar och tidskriftstitlar och ombordtidningar för stora flygbolag.