Kom med ett öppet sinne och en lös agenda, och du kommer att lämna med stora minnen av en amerikansk stad till skillnad från alla andra. Ja, det finns de traditionella landmärkena och sevärdheterna att se i New Orleans, men det är förmodligen viktigare att smaka på den berömda maten och höra de legendariska musikaliska föreställningarna som ger den här staden dess igenkännliga kultur och smak. Visst, Bourbon Street är boozy och roligt, men du kommer att upptäcka att det finns så mycket mer att upptäcka utöver de få blocken.

Bli entusiastisk över minnesskapande nöjen med de bästa sakerna att göra i New Orleans, inklusive:

Utforska New Orleans till fots

Det bästa sättet att skapa ett omedelbart intryck av New Orleans är att promenera runt i de historiska franska kvarteren. Börja vid Jackson Square, och när du väver mellan tarotkortsläsare och artister och mässingsband, ser du St Louis Cathedral och den spanska kolonial Cabildo. Gå ner Royal Street och peta näsan i antika butiker innan du följer ljuden från calliope-organet till Mississippiflodens stränder, där du kan hoppa på en paddelångare för en jazzbrunch.

Efter all den njutningen behöver du en avkopplande rundtur. Hoppa på St Charles streetcar från Canal Street och luta dig tillbaka för en billig (priserna är $ 1,25) rundtur i vackra Uptown herrgårdar. Eller så kan du promenera till Treme, ett av de äldsta afroamerikanska kvarteren i landet, och förundras över den musikaliska historien om Petit Jazz Museum eller de hisnande kostymerna från Mardi Gras Indians på Backstreet Cultural Museum.

New Orleans museer och gallerier

Om det är varmt och fuktigt är det en bra idé att ducka inomhus för att svalka dig, och du kan också utforska ett museum i världsklass medan du gör det. National World War II Museum kan hålla ditt intresse i timmar med sina toppmoderna utställningar. Se till att se den fantastiska 4D-filmpresentationen, "Beyond All Boundaries".

Konstgallerier är också utmärkta ställen att fly från värmen, och de klassiska landskapen och den moderna abstrakta konsten på Ogden Museum of Southern Art kommer också att ge dig en bra känsla av plats. Om du promenerar i City Park ligger New Orleans Museum of Art (NOMA) precis där och har regionala och internationella verk, plus en underbart engagerande utomhusskulpturträdgård.

Dina alternativ i parken slutar dock inte där. Du kan också koppla av under ett av de gamla levande ekträden eller titta in på Louisiana Children's Museum, de botaniska trädgårdarna eller Carousel Gardens, en liten nöjespark. För roliga, barnvänliga, interaktiva utställningar med en lokal smak är JAMNOLA i Marigny-kvarteret en färgglad, tillgänglig lekplats för lokal kultur.

Var kan man höra livemusik i New Orleans

En sak du kommer att märka här är att levande musik finns överallt, och det skapar ett nästan konstant ljudspår när du rör dig runt i staden. Street artister är mer benägna att vara full mässing band än en person med en gitarr. Du kommer dock att vilja hitta lite jazz, och du kan göra det enkelt på någon av klubbarna upp och ner på Frenchmen Street, eller på en av flera dagliga shower på Preservation Hall. För det senare bör du komma dit tidigt (du kan inte förboka) och ställa upp, men se till att köpa en cocktail först eftersom det är helt bra, om inte förväntat, att smutta på drycker medan du går runt i staden.

Om du är på humör för edgier liveshower bör du bege dig till St Claude Avenue, ett hippt område med lounger som sätter på burlesk, drag och icke-jazzmusik, med in-the-know lokalbefolkningen som utgör majoriteten av publiken.

Saker att äta i New Orleans

Om du träffar någon lokalbefolkning kommer de sannolikt att vilja prata med dig om mat. De flesta restauranger här, särskilt centrum, kommer att ha det kreolska och cajunska köket som staden är känd för. Gumbo, jambalaya, po’boys och sköldpaddssoppa är allmänt tillgängliga, och lokalbefolkningen kommer att ha starka åsikter om var man kan få de bästa versionerna.

För en visselpipstur i stadens klassiker bör du äta beignets på Café du Monde, en muffuletta-smörgås på Central Grocery, en po’boy-smörgås på Parkway Bakery och ostron på Luke på Hilton New Orleans/St. Charles Avenue. Om du är i stan under säsongen (vanligtvis februari till juni) har de flesta lokala barer kräftkok, ett mycket rekommenderat och trevligt socialt sätt att äta och träffa nya vänner.

New Orleanians älskar också att dricka, så det är ingen överraskning att flera cocktails uppfanns här. Det finns en rågwhiskycock som kallas Sazerac och du bör dricka i Sazerac Bar på Roosevelt New Orleans, A Waldorf Astoria Hotel eller be om en Ramos-gin-fizz eller en gräshoppa. Det finns en festival i hela staden i juli som kallas Tales of the Cocktail och året runt kan du besöka Sazerac House, ett multimediefirande på flera nivåer av stadens officiella anda.

Mardi Gras

Låt oss också prata om Mardi Gras, världens största frifest. Paraderna börjar en månad eller så före den stora dagen, samlas i frekvens och storlek. Vi rekommenderar att du kommer minst en vecka (inklusive en dags återhämtning på Ash Wednesday). De stora paraderna och flottorna är bländande, men prata med lokalbefolkningen och du får insidan på parader med bedårande, skokartongsstora flottor eller pyssel av hundar i kostym. Det är lätt att missa några magiska ögonblick om du inte vet var du ska leta.

Paul Oswell är en brittisk prisbelönt journalist och publicerad reseförfattare baserad i New Orleans, Louisiana i USA. Hans böcker inkluderar Bucket List North America och The Great American Road Trip, samt New Orleans' Historic Hotels. Han har också varit redaktör för och bidragsgivare till flera guideböcker/upplagor som publicerats av Dorling Kindersley (ägd av Penguin), inklusive New Orleans, Florida, Orlando, Los Angeles, Kalifornien och USA. Hans arbete har dykt upp i Conde Nast Traveler, Travel & Leisure (som båda har skrivit flera reseguider för online) och The Guardian, samt dussintals internationella tidningar och tidskriftstitlar och ombordtidningar för stora flygbolag.