Välkommen till New Orleans, en destination med stort rykte och en känsla av småstad. Europeiska, karibiska och afrikanska influenser genom historien har resulterat i en stad som inte liknar någon annan i USA. Det firar entusiastiskt livet, genom sin musik, mat och festivaler, med Mardi Gras i mixen för titeln på den största fria festen på jorden. Mer än 300 års tradition är närvarande i det turistiska navet i franska kvarteret, dekadenta herrgårdar sträcker sig över Garden District och jazz- och mässingsband spricker ut från Treme-kvarteret. Cajun- och kreolrecept gör staden till en älskad kulinarisk ledstjärna, och med parader för allt från bröllop till begravningar har invånarna höjt vardagen till en konstform. New Orleans är känt som Crescent City of the Big Easy och är vitalt och stolt, och välkomnande för alla med en liten känsla av äventyr.

Här är några idéer för att skapa minnen i NOLA:

Varför besöka New Orleans?

New Orleans rykte som olik alla andra amerikanska städer är välgrundat. Det har kulinariska och musikaliska scener i världsklass som är inhemska i staden och 300 år gammal arkitektur som du inte hittar någon annanstans. Franska kvarteret är nästan ett levande museum, gästfrihet innebär barer och middagar dygnet runt, och festivalerna gör det möjligt att fira nästan hela tiden, även utanför Mardi Gras. New Orleans strävar efter att glädja alla dina sinnen. Som det mest berömda lokala talesättet lyder: ”Laissez-les bons temps roulez!” – Låt de goda tiderna rulla!

Gå ett varv på Jackson Square. Brassband spelar och tarotkortläsare sitter vid bord i skuggan av St. Louis Cathedral. Torget är inramat av Cabildo-museet från 1700-talet, restauranger och konstgallerier. Mot floden serverar Cafe du Monde beignets som de har gjort varje dag sedan 1862.

Franska kvarteret är som en filmuppsättning. Hängande korgar med tropiska blommor pryder de berömda smidesjärnbalkongerna och byggnaderna – några från 1700-talet – har bevarats. Anmärkningsvärda stopp inkluderar den historiska franska marknaden (etablerad 1791) och en av de äldsta franska restaurangerna i Amerika, Antoine's Restaurant (1840). För en modernare miljö, bege dig till Bourbon Street, som skär en neonswathe genom kvarteret.

När är den bästa tiden för din resa till New Orleans?

Vädret i staden kan vara extremt ibland, men från februari till maj är det som bäst. Detta är också när de flesta av de stora festivalerna är, inklusive Mardi Gras, som händer i förhållande till när påsken faller varje år. Värmen och luftfuktigheten blir intensivare under sommaren, vilket också inkluderar orkansäsongen (med sin topp i september). Priserna är dock billiga och staden är tyst, så sommaren har vissa fördelar. Höst och vinter är vanligtvis milda, och Halloween är särskilt en bra tid att besöka för sina utklädda firanden. Lokalbefolkningen är motståndskraftiga mot allt som vädret utsätter dem för, så de flesta evenemang går rakt fram – lite regn dämpar inte andarna för mycket i dessa delar.

Att ta sig till och runt New Orleans

Layouten i New Orleans kan vara förvirrande i början. Glöm de vanliga riktningarna norr och söder, lokalbefolkningen här hänvisar till uptown och downtown, lakeside och riverside. Franska kvarteret är ett rutnät, men nästan överallt andra slingrar sig tillsammans med kurvorna i Mississippi. När du vet huvudgatornas riktning (kanalen, Saint Charles Avenue, Magazine och Carrollton Avenur) faller allt annat på plats, och när som helst om du vet var du befinner dig i förhållande till floden bör du vara i gott skick.

Staden betjänas av Louis Armstrong New Orleans International Airport. Det är 20 minuters bilresa från centrum och även om kollektivtrafikalternativen är begränsade till två busstjänster är taxibilar och ridande delade bilar till staden rimligt prissatta. Det finns också en prisvärd flygbuss som gör hotellets rundor i centrum.

New Orleans är platt och ser bra ut för att hyra en cykel, men vägarna har ofta hål, så omsorg är nödvändig. Biluthyrning behövs inte riktigt och parkering i centrum är alltid ett problem, så avstå från detta om du kan. Utanför sommarens höjd är New Orleans en mycket trevlig stad att gå runt i, så ta med några bekväma skor och ta en promenad medan du tar in arkitekturen och gatumusiken.

New Orleans kultur och seder

Kulturen i New Orleans skiljer sig från alla andra städer i Amerika. Det finns starka europeiska, afrikanska och karibiska influenser, och kasta in katolicismen, Vodou och ett allomfattande evenemang som Mardi Gras och du har ganska den berusande mixen. Utnyttja det lokala livet här, med alla dess traditioner och vidskepelser, så hittar du omedelbar gemenskap och värme som ingen annanstans.

Paul Oswell är en brittisk prisbelönt journalist och publicerad reseförfattare baserad i New Orleans, Louisiana i USA. Hans böcker inkluderar Bucket List North America och The Great American Road Trip, samt New Orleans' Historic Hotels. Han har också varit redaktör för och bidragsgivare till flera guideböcker/upplagor som publicerats av Dorling Kindersley (ägd av Penguin), inklusive New Orleans, Florida, Orlando, Los Angeles, Kalifornien och USA. Hans arbete har dykt upp i Conde Nast Traveler, Travel & Leisure (som båda har skrivit flera reseguider för online) och The Guardian, samt dussintals internationella tidningar och tidskriftstitlar och ombordtidningar för stora flygbolag.