Det är sant att den ungerska huvudstaden är två destinationer till priset av en: Buda och Pest. De möter varandra över Donaufloden, kuperade Buda med sitt medeltida kvarter och livliga skadedjur, kantade av historiska kaféer och UNESCO-platser.

Det finns så många saker att göra i Budapest, så få ut det mesta av båda sidor av staden genom att:

Museer och underhållning

En av de bästa sakerna att göra i Budapest för att verkligen lära känna staden är genom sin konst på det spektakulära ungerska nationalgalleriet, som tar upp fyra vingar av Kungliga slottet. Här kan du se nästan 300 år av Ungerns största artister i de mest regal av inställningar. Om du föredrar mer moderna stilar kan du bege dig till de nyklassiska väggarna i Kunsthalle eller Ludwig-museet i Müpa Budapest. Du kan bege dig hit för en livlig kväll fylld med musik och dans.

Kultur är livsnerven i Budapest, och även om opera och klassisk musik inte brukar vara din grej är de värda att ta en chans här. Föreställningarna är prisvärda och minnesvärt påkostade, oavsett om det är den ungerska nationalbaletten i den ungerska statsoperan eller en natt på Béla Bartók National Concert Hall som lyssnar på Bartók eller Liszt.

Parker och trädgårdar

På soliga dagar bör du dock vara ute i de skuggiga, skogsklädda kullarna runt Buda där du kan ta en avslappnad vandring eller en picknick i en av de otaliga idylliska ängarna. Om du vill ha den bästa utsikten i staden är det värt att klättra på János Hill och njuta av panoramautsikten från Elizabeth Lookout Tower. Eller ta bilder av Donau och Frihetsgudinnan genom att vandra längs de skuggiga stigarna på Gellért Hill, strax väster om stadens centrum.

Du kan ta en morgon för att gå till de romerska ruinerna på Aquincum innan en eftermiddag tillbringade utforska Margaret Island. Här hittar du anlagda trädgårdar, ett vattentorn som är listat på UNESCO och stadens största utomhuspool som är uppvärmd av termiska källor.

Om du är på humör för udda, har Budapest en mängd konstiga, underjordiska platser. Du kan följa med på en rundtur i den underjordiska grottkyrkan eller sjukhuset i Rock Nuclear Bunker Museum, en fascinerande artefakt från den kommunistiska eran. Om du föredrar mer naturliga omgivningar har de närliggande grottorna Szemlő-hegyi, Pál-völgy och Mátyás-hegyi dramatiska klippformationer som formas av de termiska källorna.

Termiska bad

Efter alla promenader kommer du sannolikt att behöva lite avkoppling. Budapests läge ovanför varma källor innebär att offentliga bad är en del av stadslivet, så följ med lokalbefolkningen i det återställande vattnet. Det känns dekadent att bada, omgivet av historisk art nouveau-arkitektur eller njuta av ångan från en ottomansk hamam. Du kan njuta av utomhuspooler som sträcker sig tillbaka till 1894 på Lukács Baths.

Vad man ska äta och dricka i Budapest

Komplettera din återhämtning med några av Ungerns fylliga och rejäla komfortmat. En skål med goulash är en självklar favorit, men du bör också prova lángos, friterade degskivor med ost och gräddfil. Spara plats för den dekadenta slöjan, en svampkaka i flera lager med choklad och smörkräm. Om du vill ha den fullständiga lokala upplevelsen kan du slå dig ner i hörnet av ett historiskt kávéház (kaffehus) som det aristokratiska Café Gerbeaud för en god upplevelse.

Efter mörkret kan du besöka ett par av de förfallna byggnaderna. Vissa har förvandlats till "ruin barer" och de har fört nytt liv till tidigare förfallna strukturer. Många av dem firar lokal konst och musik, och du bör höja ett glas pálinka (fruktbrandy) i den ursprungliga ruinbaren, Szimpla Kert, en kitsch omarbetning av en gammal fabrik. Om dina havsben klarar av det finns det en mängd flytande barer på Donau där du kan smutta på en cocktail i skuggan av UNESCO:s världsarvsliv.

Var man kan shoppa

För souvenirer kommer du åtminstone att vilja hämta ett paket paprika, och du hittar det bästa bland folkmassorna i Central Market Hall. Därifrån kan du gå vidare till butikerna längs Váci Street och gågatan Vörösmarty Square med sina snabbrenoverade butiker och kaféer.

Om du letar efter prisvärda designermärken är Deák Ferenc Street din bästa insats och det finns fler exklusiva butiker på den UNESCO-skyddade Andrássy Avenue. Om du gillar vintagefynd är Nagykörút (Grand Boulevard) och den eklektiska Ecseri-loppmarknaden guldgruvor för antikviteter.

Paul Oswell är en brittisk prisbelönt journalist och publicerad reseförfattare baserad i New Orleans, Louisiana i USA. Hans böcker inkluderar Bucket List North America och The Great American Road Trip, samt New Orleans' Historic Hotels. Han har också varit redaktör för och bidragsgivare till flera guideböcker/upplagor som publicerats av Dorling Kindersley (ägd av Penguin), inklusive New Orleans, Florida, Orlando, Los Angeles, Kalifornien och USA. Hans arbete har dykt upp i Conde Nast Traveler, Travel & Leisure (som båda har skrivit flera reseguider för online) och The Guardian, samt dussintals internationella tidningar och tidskriftstitlar och ombordtidningar för stora flygbolag.